Bettina Hirsig & Mannar Hielal im Gespräch
Der Powercoder der dem Syrienkrieg entkam – Swisspreneur-Show –
Bettina Hirsig ist Mitgründerin und Leiterin von Powercoders, einer Programmierakademie für Flüchtlinge. Sie hat einen Hintergrund in Marketing und Betriebswirtschaft. Mannar Hielal ist Junior Software Engineer bei Liip, einer Berner Digitalagentur. Ursprünglich aus Aleppo, Syrien, floh Mannar aus ihrem vom Krieg zerrütteten Land in die Türkei und schliesslich in die Schweiz, wo sie sich Powercoders anschloss.
Hintergrund
Kurz nach der Geburt ihres zweiten Kindes wurde Bettinas Ehemann Chris zum Global Entrepreneur Summit nach San Francisco eingeladen. Dort lernte er zwei Unternehmerinnen kennen: eine, die eine Coding-Akademie für Frauen gegründet hatte, und eine, die ein Catering-Unternehmen gegründet hatte, das ausschliesslich Flüchtlinge anstellte. Damals wurde die Idee von Powercoders geboren.
Anfangs wurde Powercoders teilweise vom Schweizer Staatsdepartement für Migration und teilweise von mehreren Stiftungen finanziert. Heute wird es vom Kanton und von den Unternehmen finanziert, denen Powercoders Mitarbeitende stellt – die Powercoders-Absolventen.
Einer dieser Absolventen ist Mannar, die zurück in Aleppo Computertechnik studierte und sich ständig gegen die Erwartungen ihrer Mutter an sie wandte, indem sie zwei Jobs hatte und sogar Kampfsport ausübte. Als der Syrienkrieg nach Aleppo kam, funktionierten die öffentlichen Verkehrsmittel nicht mehr, Wasser und Strom wurden abgestellt. Es gab kein Internet, Mannar konnte nicht zur Arbeit kommen und sie fühlte sich auch nicht sicher, ihre Kollegen anzurufen – es gab keine Möglichkeit zu wissen, wessen Hände das Telefon abheben würden. Aleppo wurde bombardiert, was Mannar dazu zwang, in eine sicherere Nachbarschaft innerhalb der Stadt zu ziehen (eine, die seltener bombardiert wurde). Obwohl sie keine Angst vor dem Tod hatte, wollte Mannar nicht als namenlose Leiche auf den Strassen von Aleppo enden und reiste in die nur 45 Minuten entfernte Türkei.
Sie merkte jedoch bald, dass die Türkei syrische Flüchtlinge als politische Schachfiguren benutzte und die Gefahr einer Rückführung jederzeit über ihr hing. Ausserdem wurden ihr in der Türkei mehrere Rechte vorenthalten (da sie kein Asyl erhielt, sondern nur für einen humanitären Aufenthalt dort war) und konnte nur ein Minimum an Gesundheitsdiensten in Anspruch nehmen. Sie beschloss, die Türkei in die Schweiz zu verlassen. In der Schweiz schien Powercoders ein natürlicher erster Schritt zu sein, wenn man bedenkt, was sie in Aleppo studiert hatte. Während des Powercoders-Karrieretages wurde ihr Liip, ihr derzeitiger Arbeitgeber, vorgestellt.
Heute träumt Mannar davon, ihre Fähigkeiten als Bauunternehmerin zu perfektionieren, ihre Mutter in die Schweiz zu holen und ein Haus am See zu kaufen.